熱画像診断が示す「漏洩」と現場の知見の乖離

ある火力発電所では、ボイラー給水の継続的な減少に悩まされていました。その原因として、バルブからの漏洩が強く疑われましたが、発電所特有の高騒音環境が、従来の聴覚による漏洩検査を困難にしていました。そこで導入されたのが熱画像診断（サーモグラフィー）でしたが、多くのバルブで二次側が高温を示す赤や黄色の画像として捉えられ、漏洩を示唆する結果が出たのです。しかし、実際の給水減少量から考えると、これほど多くのバルブが同時に大量に漏洩しているとは考えにくく、熱画像診断が必ずしも実際の漏洩箇所を正確に捉えているわけではない可能性が浮上しました。さらに問題となったのは、蒸気主管の上にある安全弁も同様に漏れを示すような熱画像で捉えられたことです。これに対し、現場担当者は定期修理で間違いなく実施していることと、過去の安全弁の温度上昇の原因が伝熱であったことから、「この安全弁は漏れていない」と強く主張しており、ここでも熱画像診断の結果と現場の知見との間に乖離が生じました。発電所として、疑わしいバルブや安全弁すべてを網羅的に交換することは、膨大なコストと工数を要し、現実的ではありません。本当に漏洩している箇所を効率的に特定する新たな方法を見つけ出し、効果的な対策を迅速に実行することが喫緊の課題でした。